Les gestes barrières pour se protéger des virus de l'hiver

Chaque hiver, les virus circulent et les petites infections respiratoires se multiplient. Pourtant, des gestes simples permettent de limiter leur transmission et de se protéger. Les adopter, c'est aussi préserver les personnes les plus fragiles autour de soi. Encore faut-il comprendre comment ces virus se propagent, et pourquoi la saison froide leur est si favorable. Tour d'horizon des bons réflexes à connaître.

On l'entend souvent : on aurait « attrapé froid ». Pourtant, ce n'est pas le froid qui rend malade : il faut un virus pour développer une infection respiratoire.¹

• Le froid jouerait surtout un rôle indirect : il nous pousse à rester dans des lieux clos et peu ventilés, où les virus circulent plus facilement, et l'air sec des intérieurs chauffés peut fragiliser les muqueuses.¹
• L'inhalation d'air froid refroidit par ailleurs la muqueuse des voies respiratoires supérieures, ce qui peut perturber les mécanismes de défense contre les infections.²
• À cela s'ajoute la promiscuité : en hiver, la concentration de personnes dans des espaces confinés et peu aérés augmente le risque de transmission.²
• Plus largement, la vie en communauté : travail, famille, … favorise la circulation des virus.³

Autant de facteurs qui expliquent pourquoi les virus trouvent un terrain favorable dès les premiers froids.

Les virus se propagent de deux façons. La transmission directe se fait de personne à personne, par les gouttelettes projetées lors d'une toux, d'un éternuement ou en parlant, ainsi que par les contacts proches, comme les poignées de main. La transmission indirecte, elle, passe par des objets souillés par la salive ou les sécrétions : poignées de porte, téléphone, linge… Concrètement, lorsqu'une personne parle ou tousse, des gouttelettes de salive porteuses de virus sont projetées dans l'air, que d'autres peuvent alors respirer. C'est aussi pour cela que les collectivités, comme les écoles, par exemple, sont souvent des lieux de transmission.⁴

Quelques chiffres donnent la mesure du phénomène : un éternuement peut projeter des virus jusqu'à 6 mètres à une vitesse de 50 km/h, et un virus rester vivant plusieurs heures sur un mouchoir.⁵ De quoi mieux comprendre pourquoi les gestes barrières comptent.

Quelques réflexes simples, adoptés au quotidien, limitent la transmission des virus :

• Se laver régulièrement les mains, à l'eau et au savon ou avec une solution hydro-alcoolique. C'est le geste numéro un : 80 % des microbes se transmettent par les mains, et nous touchons notre visage jusqu'à 3 000 fois par jour, souvent sans nous en rendre compte.
• Aérer chaque pièce quelques minutes plusieurs fois par jour : renouveler l'air permet de limiter les virus en suspension.
• Tousser ou éternuer dans son coude ou dans un mouchoir, puis jeter le mouchoir aussitôt, et se laver les mains.
• Saluer sans serrer la main et limiter les contacts rapprochés en période d'épidémie.
• Porter un masque quand il est obligatoire ou recommandé, notamment lorsqu'on est malade. 


Adoptés ensemble et régulièrement, ces gestes font barrage aux virus. Ils nous protègent et protègent aussi notre entourage.

C'est le geste le plus efficace, et il mérite d'être fait avec soin : 

• Mouiller les mains, 
• Savonner en frottant toutes les surfaces (paumes, dos des mains, bout des doigts, espaces entre les doigts et ongles), 
• Rincer puis sécher. 

Ce réflexe reste essentiel même hors période d'épidémie, car il protège des virus, bactéries et autres microbes en circulation.

Ces gestes s’appliquent pour les virus saisonniers responsables des petites infections respiratoires de l'hiver. Ils ne remplacent pas un avis médical, mais aident à limiter les risques au quotidien. En cas de symptômes, demandez conseil à votre pharmacien. Si les symptômes persistent, consultez votre médecin.

Non : ce n'est pas le froid, mais des virus qui causent les infections respiratoires de l'hiver. Le froid aurait toutefois un rôle indirect, en nous incitant à rester dans des lieux clos où les virus circulent davantage.

En adoptant les gestes barrières au quotidien : se laver les mains, aérer régulièrement, tousser et éternuer dans son coude, utiliser un mouchoir à usage unique, saluer sans contact physique et porter un masque lorsque nécessaire. Ces réflexes sont d'autant plus utiles dans les lieux fréquentés et en période de circulation des virus.

Un virus peut rester vivant plusieurs heures sur un mouchoir. D'où l'importance de jeter les mouchoirs après usage et de se laver les mains régulièrement.

Oui. On peut être porteur d'un virus sans le savoir et le transmettre à son entourage. Se laver régulièrement les mains reste donc l'un des gestes les plus simples et les plus efficaces, à conserver toute l'année. À défaut d'eau et de savon, une solution hydro-alcoolique peut être utilisée.

Ce n'est pas le froid qui rend malade, mais les virus, qui circulent d'autant plus en hiver que l'on vit davantage en intérieur. Quelques gestes barrières simples, adoptés au quotidien, suffisent à limiter leur transmission pour se protéger soi-même et protéger son entourage. L'essentiel est d'en faire des automatismes, sans attendre les pics épidémiques : se laver les mains, aérer, se couvrir le nez et la bouche pour tousser. Des habitudes à la portée de tous, qui font une vraie différence.